Hôn mê có thể diễn ra ở cấc mức độ:
- Tối cấp: trong vòng vài giò bệnh nhân có thể chết, nhiều khi vàng da không kịp xuất hiện.
- Cấp diện: trong vòng vài ngày, phổ biến nhất.
- Bán cấp: thường gặp ồ giai đoạn muộn của bệnh. Giai đoạn tiền hôn mê kéo dài, bệnh nhân lơ mơ rồi lại tỉnh, GÓ khi vài đơt như vậy kéo dài hàng tuần, 10 ngày sau đó mối hôn mê sâu hẳn.

Diễn biến tối cấp, cấp diễn hoặc bán cấp là tuỳ mức độ, khối lượng hoại tử và tái sinh cậc tế bào gan.
Ba cách diễn biến của viêm gan kịch phát có liên quan vói giai đoạn bệnh. Caroli và cs (1971) thấy:

- Diễn biến tối cấp thường xảy ra trọng 3 ngày đầu của bệnh, tính từ khi bắt đầu hoàng đản.
- Hôn mê cấp diễn ra từ ngấy thứ 4 tối ngày thứ 21.
- Hôn mê bán cấp, còn gọi là hôn mê muộn, từ ngày thứ 22 tới 30.

Sự phân chia trên có ý nghĩa tiên lượng quan trọng sẽ được đê' cập tới sau đây:
Trừ thể tối cấp, diễn biến chớp nhoáng còn các thể khác thường diễn ra với ba giai đoạn:
- Hôn mê độ 1, còn gọi là tiền hôn mê: Không có một dâu hiệu gì đặc hiệu, song chúng ta có thể tiên đoán được hôn mê gan khi một bệnh nhân viêm gan virus đột nhiên mệt lả, buồn nôn và nôn nhiều, thay đổi tính tình (lo âu, rầu rĩ, thò ơ) có những hành động bất thường (chúng tôi gặp một bệnh nhân đứng dái giữa nhà, một bệnh nhân khác vào hô' xí ngồi quay mặt vào tường đại tiện ra ngoài, v.v...)> tư duy chậm chạp (trả lòi rất chậm ngay cả đối với những câu hỏi đơn giản), định hưống kém, ngủ gà. ở một sô' bệnh nhân có rối loạn phôi hợp động tác. Điện não đồ ỏ giai đoạn này thường chưa có gì thay đổi hoặc thay đổi không đáng kể.
- Hôn mê độ II: Chuyển sang giai đoạn này eác triệu chứng tâm - thần kinh đã rõ rệt hơn. Bệnh nhân lú lẫn, mất định hưổng thòi gian, không gian, không rihận được người thân quen. Đa số bệnh nhân có kích động và loạn thần, hoang tưồng, vật vã, la hét, thậm chí chửi bổi. Bệnh nhân hôn mê song vẫn đáp ứng những kích thích đau, phản xạ gân xương tăng, rối loạn nhịp thỗ kiểu Cheyne-Stokes.